巴东王府的密室内，八人分坐两侧。
左边是州议曹从事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、录事参军薛绍（军府办公|厅主|任）、广牧军军主刘超之与江安军军主冯全祖。
右边四人是巴东王的私人幕僚：孔长瑜、李敬轩、陈启铭、郭文远。除了孔长瑜有挂职之外，另外三人皆无官职在身。
此时座中你来我往，争得不可开交，巴东王坐于上首，手指敲着那柄环首长刀，神色难得郑重。
“......陈先生这么说，是不熟悉朝廷体制了。
汶阳蛮虽小，却非郡县。
八极九野，万方四裔，古称万国。
论其地虽境内，论其俗实域外。
出使持节，何奇之有？
且事涉河东柳氏，又是国公子，朝廷一是交涉救人。二是晓谕诸蛮，不可效仿。没有节杖，如何取信？又如何临机决断——”
“要害就是个断字！”
陈启铭打断陶睿的话，语速飞快：
“所断可以在蛮，亦可在荆，陶大人如何能确定，朝廷之意在蛮，而不在荆？”
陶睿声音沉稳：
“我们的事若发了，朝廷遣一使则不足；事若不发，那朝廷则没有理由针对荆州。南蛮突入，劫持士族，台臣（中央大臣）使蛮，顺道查问，不过循例而行，合乎情理，实在没必要疑邻窃斧。”
巴东王忽然一笑：“疑邻窃斧？陶从事的意思是‘做贼心虚’吧？”
陶睿马上站起谢罪：“是下官失言。”
巴东王嘴角一挑：“你没失言。我们可不就做贼心虚吗？”
众人闻此，皆表情古怪。
此时郭文远朗声道：“在下以为，做贼就要心虚！”
座中都看向郭文远。
巴东王颇感兴趣：“哦？郭先生有何高见？”
郭文远道：
“心虚则警，警则省，省则备，备则无患。
今我辈行险事，正当心虚，可以此自警、自省、自备。
先心虚，而后知所惧；知所惧，而后谋可周。
若全然无惧，轻敌大意，反成祸端。
所以在下以为，心虚者，贼之良药也！”
巴东王右手中指抚着下巴胡茬：
“有点意思......那你认为，就台使（钦差）来荆一事，我们该如何应对呢？”
郭文远言辞侃侃：
“智者谋事，必先虑其败，而后可图其成。
今虽事有未明，祸有未显，然我等做贼，当计最坏，而不可计之侥幸。
台使之来，无论其要务在使蛮，亦或在查问，我等皆当以查问视之！
其查问之深浅，无论是敷衍浅视，还是细究深察，我等皆当以细究深察视之！
故而在下以为，王爷当速断蛮路！暂停交易！斩尽手尾，清除痕迹！将一应账目往来、书信密档，即刻焚毁......”
两员大将一听都急了，冯全祖当即粗声道：
“郭先生这话，咱老冯不明白！
什么虚心良药，绕来绕去，听得头都大了！
咱只知道，咱们和蛮子交易这么多次，从没出过岔子！
他们的好铁好马，好甲好刀，就是咱命根子！咱兜里揣得越多，胆子就越壮！
断了蛮路，就相当于砍自己膀子！
没了膀子，弟兄们拿啥打仗？拿虚心啊！
不能狗一叫，就吓得不种庄稼了！动动嘴皮子，就说不吃饭了！
啥事没有，先把自己饿死，这不是傻子吗？”
座中众人都忍俊不禁。郭文远则听得脸都黑了。
冯全祖这鄙卒插科打诨，故意摆出粗野的样子，言辞无忌，当众讽刺自己。说白了，还不是因为自己身份低？但凡自己是个寒门，他再不知礼，敢如此无礼吗？！
巴东王笑骂道：“你个大老粗连心虚和虚心都分不明白，就敢驳人家！”
冯全祖一愣：“不是虚心吗？”
刘超之提醒道：“是心虚。”
冯全祖头一扬：“咱跟着王爷，心不虚！！！”
众人绝倒！巴东王也笑得开怀，唯有郭文远没有乐。
刘超之家虽然连寒门都算不上，但也是当地豪姓，比冯全祖通文义得多，笑过之后向巴东王道：
“郭先生此议，末将也以为不妥。蛮人本就难于取信，这蛮路也是我们好不容易才建起来的，若真是突然断绝，蛮人岂无疑虑？以后再要交通，恐怕就难了。
再说交易在即，我们的货都准备得差不多了，想来那边也是如此。要是突然终止交易，我们的锦缎丝绸不愁销路，可蛮人屯的那些兵甲卖给谁？他们又岂能干休？说不定心生怨恨，酿出祸事。
另外各部私兵已经扩充完成了，现在就等这批器仗，之前话都放了，要是不能到位，难免动摇军心。如今朝局复杂，形势瞬息万变，兵器早到一日是一日，说句犯忌讳的话，就是台使此来，真的意在荆州......”
刘超之微微一顿，目露精光：“那买回这批甲兵，就更有必要了！”
郭文远黑着脸，强调道：
“交易不是取消，而是暂缓！等台使走了之后，交易还可继续！
刚才冯将军比喻不当！狗一叫，自然不能不种庄稼了，但如果狗冲着人龇牙咧嘴地叫，难道不应该先确保狗不会咬人，然后再继续种庄稼吗！
难不成为了种庄稼，连命都不要了？
诸位不要忘了，台使来荆，除了出使蛮部，还要查问！
虽然可能是做做样子，但万一呢？万一查出点什么怎么办？
兵器虽重，却重不过大局！
若因小失大，急功近利，一旦有所差池，悔之晚矣！
并且刘将军有一句话我没听懂。
什么叫‘如果台使此来真的意在荆州......那买这批兵器就更有必要了’？
将军这是要做什么？
君子藏器于身，待时而动！
如今兵甲未足，钱粮未充，民心未附，士心未收，岂是快意之时？”
刘超之冷睨郭文远道：
“你的意思是，若台使真地查到什么，围府问罪，你要让王爷束手就擒？”
冯全祖在一旁帮腔：
“是啊！要是人家欺负上门了，你还待时而动？
收捕的刀都架脖子上了，你还会念什么藏屁于身的酸文？”
郭文远怒道：
“两位将军何必曲解我的话！我的意思是，准备不足，不能轻举妄动！”
冯全祖哼了一声：
“准备准备，准备到啥时候是个头？
该下手就得下手！
咱小时候割麦子，镰刀磨一磨，差不多就行，然后赶紧下地去割！
不然等下雨倒了杆，更难割！
还把麦子给泡了！要非得磨得跟镜子似的再下地，晚得屁的了。”
刘超之附和说：
“老冯话粗理不粗，凡事过犹不及，若一味求全，反倒误了大事。
咱们现在兵甲虽未至十全，却也能一战；粮草虽未至充盈，也足以支撑数月，实在不行，还有常平仓的粮食！还可以再征粮！
等这批兵甲到了，真要打，也够用了！
我广牧军训练已毕，只听王爷一声令下，便可以率师东进！
别的不说，不用一个月，打下郢州，手拿把攥！”
冯全祖撸胳膊道：
“咱老冯也是！台军（禁军）有什么了不起？不就是甲好刀快吗？只要咱兵甲足，让他们来荆州，和咱江安军碰碰！干不死他们！”
郭文远知道冯刘两将在交通蛮部上获利巨大，每次交易他们私人都能捞不少好处，尤其刘超之，借着交易之机贩货至蛮，捞得是盆满钵满，连军中也多有夹带！他手下一个校尉居然都在福同里买了新宅！若台使从他的广牧军入手查起，那还不一查一个准？这也是郭文远要求立即切断蛮路、终止交易的一个原因。
但郭文远不能将此事掀出来，他明白，如果自己这么干了，那自己就真成傻子了！
巴东王绝对不会问罪两人！尤其在这种时刻，恐怕连惩罚都不会有。
最多也就是斥责一番，轻拿轻放，可自己就与两将结了大仇，说不定就此埋下亡身的祸患。所以他只能就事论事，不敢指明两将力主交易，乃由私心。
其实也不用郭文远说，巴东王早就知道两员大将借蛮路谋利，两将也很知趣，每回交易，都多有上贡，巴东王也就睁一只眼，闭一只眼。他行事一向如此，手下贪点财没什么，只要做得不太过分，他就不怎么放在心上，只要不坑他的钱就好。
郭文远此时见冯、刘两人一唱一和地表忠心，心中虽气，却不敢再争。但陶睿是荆州议曹从事史，论官阶比冯、刘高，论身份他是寻阳陶氏，此时虽然衰落，搭不上正经士族的“牛后”，但再衰落，也是寒门中的“鸡首”，不怕得罪两人，站起身，沉声道：
“昔者，樊哙阿吕后言：‘愿得十万众，横行匈奴中。’季布说‘樊哙可斩’！今天刘、冯唱大言，下官以为，与樊哙似！”
两将瞬间炸了锅！
“陶大人此言，莫非认为本将在面欺？”
“咋的，陶大人还想让王爷杀了咱！”
“......”
“好了好了。都是自己人，不要做意气争。”巴东王打了个手势，止住争吵的几人，“现在本王问的是应该如何应对台使，其他的不必说那么远。”
然后问孔长瑜道：
“孔先生的意见呢？”
孔长瑜主意早定，站起道：
“下官以为，国之大事，在祀与戎。不能因噎废食，耽误戎事。甲兵乃荆州第一要务，不可轻废......”
冯、刘二将闻此俱喜，郭文远则听得皱眉，但听孔长瑜话风一转：
“不过郭老弟说得也有道理。应对台使，当策万全，不可侥幸。所以下官建议，抢在台使到荆之前，完成交易！这笔交易做完，即偃旗息鼓，暂闭蛮路，等台使返京，再行恢复。
另外，台使到荆后，可多布耳目，密切监视台使行踪，使其一举一动、一言一行，皆在我等掌握中。这样即便他真想查些什么，我们也能第一时间知道，快速应对。”
这条折中的建议冯、刘二将也能接受，巴东王也不想舍掉即将到手的兵甲，正要拍板定论，忽见一直沉默的李敬轩摇头叹息。
巴东王好奇问：“李先生为何叹气？”
“我叹谋士虽智，武将虽勇，却都是舍本逐末，未得要领。我以为孔先生会出奇策，然今所言平平耳。”
众人都不悦地看向李敬轩。
巴东王纳闷儿：“那李先生有什么奇策呢？”
“要用我的奇策，王爷得下定决心杀两人！”
“哪两人？”
“一是台使，二是王扬！”
话音未落，满座皆惊！
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注：1此时尚未有咱字，也没有俺字，当时口语常用“身”字替代“我”，但老冯如果说身如何如何，很多读者未必能有感受，为了大家能更好把握语气，还是用了咱。
2寻阳陶氏就是陶侃、陶渊明那一支。自陶侃之后，家势日降。陶渊明那时已经衰落，但犹然有祖上余荫。所以陶渊明当彭泽令，不见郡邮，说：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”（《晋书·隐逸传》）逯钦立先生的判断很对，此小人非道德意义上的小人，而是贵庶相隔的那个“小人”。（《评陶渊明＜陶渊明集＞校注代前言》）
彭泽当时属寻阳郡，乃陶家郡望，而当时郡邮亦用本地人，所以相当于是陶渊明的“同乡”，陶渊明乃乡望士族，却因为职事需要，要被身份低微的同乡督邮所核察。故而陶渊明才称督邮为“乡里小人”，就是同乡的小人，而非某学者所谓乡议中公认的小人。
（为什么魏晋南朝时期的督邮那么惹人厌？就是因为此官位轻权重，任此职的人都是寒门及以下，却能代表郡守巡查各县，所以不为士大夫所喜。）
陶氏在陶渊明时还能自矜身份，但到了萧梁，则彻底沦落。《梁书·安成王秀传》：“及至州，闻前刺史取征士陶潜曾孙为里司。”
里司这个官就是之前带孙子来找阿五算账的那个小吏，是乡官。连乡官都当上了，可见门第沦落到何种地步。
本章中陶家的门第正是陶渊明之后，里司曾孙之前。在快速下滑之中。
所以本章中参与密谋的，都是在当时社会运作逻辑中的不得意者。